Rythmes et Couleurs du Vieux Sud

Charleston est l'un des nombreux temps forts de votre périple au cœur du Vieux Sud. Promenez-vous à l'ombre des chênes verts et des lilas des Indes (les 'Crepe myrtles'), pour de belles vues sur la baie et sur les élégantes demeures coloniales.

La Magnolia Plantation est un pur régal : pour sa demeure, mais surtout pour son superbe parc de 200 hectares, planté d'innombrables variétés de camélias et d’azalées. 

Poussez jusqu'au Cypress Lake et enjambez le Long Bridge, un des plus beaux ponts de la plantation, ou embarquez pour un tour en barque à travers marécages et anciennes rizières, peuplées d’alligators.

Boone Hall est une ancienne plantation, renommée pour sa majestueuse allée de chênes et pour son 'quartier des esclaves'. 

Si la nature vous manque, embarquez sur le ferry à destination de la petite île privée de Dewees Island.

Nuitée à Charleston.

Cap sur vers une autre belle et charmeuse sudiste : Savannah, en Géorgie.

La côte abrite de très beaux coins 'perdus' et de belles plages, à l'image de la belle Kiawah Island et d'Edisto Island. 

Plus au sud, Hunting Island est tout aussi belle. Son phare se visite.

L'itinéraire passe par la petite ville côtière de Beaufort, au cœur des Sea Islands. C'est une vraie carte postale, avec ses rues bordées de chênes centenaires recouverts de mousse, qui cachent de magnifiques demeures Antebellum. A quelques encablures, Bluffton est une autre jolie bourgade.

Arrivée à Savannah, coincée entre l'Atlantique et les fleuves Wilmington et Savannah. L'atmosphère de son quartier historique, qui abrite de nombreux trésors architecturaux, est unique. Histoire, gastronomie et culture sont au RDV!

Nuitée à Savannah.

L’ancienne capitale de la Géorgie et du coton offre au visiteur ses beaux jardins assoupis et ses 22 squares pittoresques. 

Bordés d'azalées, de chênes centenaires drapés, et de leur armure de mousse espagnole, ils dissimulent de somptueuses demeures victoriennes aux balcons en fer forgé.

Parmi les plus célèbres : la Juliette Gordon Low House, la Green-Meldrim House, ou la Mercer-Williams House, toutes ouvertes à la visite.

Le Riverfront est l'ancien quai pavé, où l’on chargeait et déchargeait le coton et les esclaves. Il est aujourd’hui reconverti en lieu de promenade et d'histoire, particulièrement animé le soir et les weekends.

Vous pouvez découvrir cette belle du Sud en calèche, en trolley, à vélo, ou via une petite croisière sur un bateau à aube. 

Nuitée à Savannah.

Vous laissez la côte pour en direction de la Géorgie intérieure. Sur les rives de l'Oconee River, Dublin est une bourgade typiquement sudiste, avec un chouette petit quartier historique.

L'itinéraire vous emmène à Macon, au sud d'Atlanta. Méconnue des voyageurs, à l'exception des amateurs du grand Otis Redding (qui y est né), la ville prospéra autrefois grâce à l'inévitable coton.

On aime son downtown, avec ses rues pavées. Macon a conservé de splendides demeures classées. Vous logerez dans l'une de ces belles maisons, transformée en auberge de charme ('Inn').

L’Ocmulgee National Monument, aux portes de la ville, regroupe d'anciens tumuli indiens, érigés il y a plus de 17.000 ans par les Mississippiens puis par les Muscogees (Creeks).

Nuitée à Macon.

Cap sur la forêt d'Oconee via le Big 'O' Ranch d'Otis Redding (il ne se visite pas). 

Pause à Eatonton, une petite ville sympa située sur le 'Georgia's Antebellum Trail', un itinéraire historique qui relie Macon à Athens et met en valeur la Géorgie d'avant la Guerre Civile. On y trouve encore de belles demeures, miraculeusement épargnées par la folie destructrice.

Après le Lake Oconee et ses 'swamps', détour par la belle Madison, avant Watkinsville et son pont couvert. Arrivée à Athens, une ville universitaire dynamique, qui compte de jolies bâtisses de style victorien. C'est la ville d'origine du groupe R.E.M. et des B52's.

Vous contournez Atlanta pour rejoindre Dahlonega, l'une des plus charmantes bourgades de Géorgie, sur les contreforts des Blue Ridge Mountains. La ville connut son heure de gloire lors de la ruée vers l'or du 19ème siècle. Aujourd'hui c'est le tourisme et les produits de terroir (dont les vins...) qui ont la côte. 

Nuitée à Dahlonega.

Rejoignez Blue Ridge, point de départ du Blue Ridge Scenic Railway, un train touristique sympa qui parcourt la région. 

Blue Ridge est adorable : il fait bon s'y balader au gré de ses terrasses, galeries et boutiques. Il peut y avoir du monde les weekends.

Côté est de Dahlonega, Helen est un autre chouette village, sur les rives de la rivière Chattahoochee. Il doit son succès principalement à son architecture... bavaroise! Il y a même un festival Oktoberfest chaque année. Le kitch fait évidemment partie du show...

Région viticole oblige, ne manquez pas une visite avec dégustation dans une 'Winery'.

Amateurs de belles routes, lancez-vous au départ de Helen sur la Russel-Brasstown, un itinéraire classé route scénique nationale long de 65 km, qui déroule ses lacets au coeur de la Chattahoochee National Forest, avec des vues splendides.

Nuitée à Dahlonega.

Vous laissez la Géorgie pour entrer en Caroline du Nord, toujours dans les Blue Ridge Mountains, au cœur du massif des Appalaches. 

Arrêt à Bryson City, où se trouve le Great Smoky Mountains Railroad, un chemin de fer touristique qui propose 2 itinéraires, dont 1 tracté par une ancienne locomotive vapeur, le long des gorges de la Nantahala River.

A quelques encablures, la bourgade de Cherokee, aux portes du parc national de Great Smoky Mountains, est la terre ancestrale de la nation amérindienne des Cherokees de l'Est. C'est une étape géographiquement incontournable, mais l'Oconaluftee Indian Village et le Museum of the Cherokee People méritent votre visite.

Cap sur le magnifique parc national des Great Smoky Mountains. La Newfound Gap Rd le traverse de la Caroline du Nord au Tennessee. C'est le plus visité des parcs nationaux américains! 

Nuitée à Townsend, à deux pas de Cades Cove, l'une des plus belles routes du parc.

210.000 ha d'une nature sauvage époustouflante, 16 sommets à plus de 1.800m, et plus de 17.000 espèces animales et végétales... 

Le parc national de Great Smoky Mountains doit son nom au voile brumeux d'un gris bleuté, qui semble protéger ses trésors.

Il abrite un écosystème parmi les plus diversifiés de la planète, avec des hôtes tels que l'ours noir (1.500 individus), le wapiti et de nombreux cervidés. C'est aussi un paradis pour les amateurs de rando, avec plus de 1.300 km de sentiers.

Sillonnez la Cades Cove Loop Rd, qui déroule ses lacets sur 18 km, dans une vallée verdoyante où l'on trouve encore quelques vieilles granges, moulins et églises du 19ème.

Le Clingman's Dome, sommet du parc, culmine à 2.000m d'altitude. Une route vous y mène, avant une marche de 800m pour rejoindre la plateforme qui se trouve au sommet d'une tour bétonnée. La vue à 360° est de toute beauté (contrairement à la tour...).

Nuitée à Townsend.

L'itinéraire quitte les Great Smoky Mountains via la belle Foothills Parkway, avant de rejoindre les rives du Chilhowee Lake pour 2 routes de choix dans le sud des Appalaches :

La Tail of the Dragon (ou queue du dragon) totalise 318 virages, un concentré de bonheur!

Quant à la Cherohala Skyway, longue de 69 km, elle est classée route scénique nationale. Sa construction a commencé en 1958 pour ne s'achever que près de 40 ans plus tard. Ces 2 routes traversent des paysages de toute beauté.

Arrivée à Chattanooga, sur la Tennessee River, aux confins du Tennessee et de la Géorgie. 

Grimpette conseillée sur les hauteurs de Lookout Mountain, pour admirer la vue magnifique (il y a un funiculaire) et vous balader aux Ruby Falls et aux Rock City Gardens.

Nuitée à Chattanooga ou dans un superbe Inn sur Lookout Mountain (selon disponibilités).

Halte à Winchester, sur les rives du tortueux Tims Ford Lake. Cette région du Tennessee abrite un grand nombre de ranchs et de haras.

Arrivée à Lynchburg, une bourgade entièrement tournée vers les activités du principal employeur local, la distillerie Jack Daniel's.

On vous conseille la visite (qui se termine avec une petite dégustation). Baladez-vous autour de la place principale, bordée de quelques chouettes boutiques.

Route vers Nashville, que vous rejoignez via les beaux quartiers, la plantation Belle Meade, et l'Université Vanderbilt.

'Music City' est le berceau de la musique country. Longtemps délaissée, la ville est aujourd'hui tendance, avec une vie animée, pas seulement sur Broadway, l'artère principale.

Nuitée à Nashville.

Découvrez les principaux attraits de Nashville, tels le Country Music Hall of Fame, le fameux Ryman Auditorium, classé au registre national des sites historiques, ou encore, le 'Parthenon', dans Centennial Park. C'est une réplique de celui d'Athènes. 

En soirée, flânez autour de Broadway, ou dans le quartier branché de The Gulch.

Nuitée à Nashville.

Vous quittez Nashville pour emprunter la Natchez Trace Parkway, la seule route classée du pays, longue de plus de 700 km, et qui relie Nashville à Jackson, dans l'état du Mississippi.

L'itinéraire vous emmène au Shiloh National Military Park, sur la Tennessee River. 

La visite de ce site, théâtre d'une importante bataille durant la guerre de Sécession, est très intéressante. Belles vues sur le fleuve (idéal pour un pique-nique).

Cap sur Memphis, votre premier contact avec le mythique Mississippi. Long de près de 3.800 km, ce fleuve majestueux sera votre compagnon de route jusqu’à La Nouvelle-Orléans! 

En soirée, promenez-vous sur Beale Street, qui respire le blues.

Nuitée à Memphis.

Memphis est un pèlerinage pour tout amateur de blues et de rock 'n roll... A commencer par sa légende : Elvis Presley.

Visitez Graceland, son antre, qui s'étend sur près de 14 hectares. Il y est enterré aux côtés de ses proches. Vous pourrez y admirer, e.a. saintes reliques, costumes, voitures (et autres moyens de transport, même des avions) lui ayant appartenu.

La visite du studio Sun Records est un must. C'est ici que fut lancée la carrière du 'King', mais aussi de Roy Orbison ou de Jerry Lee Lewis. Les passionnés pourront visiter le Rock and Soul Museum. 

Il y a d'autres musées en ville, à l'image du National Civil Rights Museum, sur le site du Lorraine Motel, où fut assassiné Martin Luther King.

Prenez le monorail suspendu jusqu'à Mud Island, où se trouve le Musée du Mississippi. 

Nuitée à Memphis.

Cap sur Oxford, une petite ville universitaire avec un centre sympa, agencé autour de son 'Square'. 

Tellement agréable que William Faulkner, prix Nobel de littérature en 1949, en avait fait sont port d'attache (sa maison se visite). John Grisham y possède une maison.

Arrivée à Clarksdale, la Mecque du blues. Nombreux sont les musiciens qui y sont nés, qui y ont vécu ou qui y sont passés. Le Delta Blues Museum, installé dans une ancienne gare, rend un bel hommage à tous ces 'grands'. 

Ne manquez pas les deux guitares qui trônent au milieu du 'Crossroads', là même où Robert Johnson aurait vendu son âme au diable pour devenir le meilleur guitariste de blues... Soirée live au Ground Zero, au Shack Up Inn...

Nuitée au Shack Up Inn, un endroit tout-à-fait unique (selon disponibilités).

Note : possibilité d'ajouter une seconde nuitée à Clarksdale, pour mieux profiter des soirées blues.

Le Mississippi Blues Trail est un itinéraire balisé de sites et marqueurs reliés à l'histoire du blues du Delta. C'est à Tutwiler que W.C. Handy aurait 'rencontré' le blues, sur le quai de la petite gare (comme en témoignent les fresques murales, malheureusement décaties).

Route vers les 'Dockery Farms', une ancienne plantation dont il ne reste que quelques vestiges. C'est aujourd'hui un lieu de mémoire. Et l'un des berceaux du blues, dixit Mister B.B King! A Indianola, vous pourrez visiter le beau musée qui lui est consacré.

L'itinéraire vous emmène à Bentonia, au Blue Front Cafe. C'est l'un des derniers 'juke joints' du Mississippi. Ouvert en 1948, il a accueilli les concerts improvisés (car longtemps interdits !) de quelques grands bluesmen, à l'image de Skip James et Sonny Boy Williamson.

Arrivée à Vicksburg, au bord du Mississippi.

Nuitée à Vicksburg.

Le centre de Vicksburg abrite des fresques murales, ainsi que l'Old Depot Museum, avec ses trains et autos miniatures. Perdez-vous dans le labyrinthe du Vicksburg National Military Park, qui commémore l'une des plus importantes batailles de la Guerre de Sécession.

L'USS Cairo Gunboat and Museum abrite l'une des 7 canonnières ayant navigué sur le Mississippi durant la Guerre Civile. Il n'y a pas beaucoup de monde et c'est passionnant!

Cap sur Natchez. Prévoyez d'y passer quelques heures, pour vous balader sur les falaises qui surplombent le Mississippi et admirer les belles demeures Antebellum, ou encore, manger un bout au bord du fleuve, dans le petit quartier de Natchez Under-the-Hill.

Direction la jolie petite bourgade de Woodville, avant l'arrivée en Louisiane et à St Francisville, une véritable carte postale, avec ses élégantes demeures victoriennes.

Nuitée à St Francisville (ou à proximité).

Cap sur Lafayette, en pays Cajun. C’est le pays des fameux bayous, ces zones de marécages typiques de la région.

En chemin, perdez-vous dans le bayou Teche ou dans l’immense bassin resté très sauvage de l’Atchafalaya, un havre pour la pêche à l’écrevisse. 

La flore et la faune y sont incomparables : 300 espèces d’oiseaux, des alligators, des castors, des ratons laveurs…

Une balade en swampboat sur le Lake Martin pour observer les oiseaux et les alligators est l'une de nos activités coup de cœur, et sans doute l'un des meilleurs moyens pour découvrir cet écosystème unique.

A Lafayette ou dans les environs, vibrez au rythme de la musique créole et Zydeco, et goûtez aux saveurs de la cuisine Cajun. Nuitée à Lafayette.

Note : possibilité d'ajouter une seconde nuitée sur Lafayette et le pays Cajun.

Vous quittez Lafayette par l'Old Spanish Trail. Le Cypremont Point State Park, l'usine Tabasco sur Avery Island (qui se visite), ou encore, le Bayou Teche, long de près de 200 km, et qui abrite un dédale de canaux, de ponts et des bateaux de plaisance amarrés au pied des maisons… Il y a de quoi voir!

Avant d'atteindre La Nouvelle Orléans, dernière escale de ce beau périple, ne manquez pas d'emprunter la fameuse 'Plantation Road' (la route des plantations), qui suit les méandres du Mississippi. Vous pourrez y admirer de belles demeures à l’architecture typique et aux jardins luxuriants. 

N'hésitez pas à visiter l'une ou l'autre d'entre elles, comme Laura Plantation ou Oak Alley, San Francisco (parmi de nombreuses autres). C'est un retour vers une époque heureusement révolue, celle des riches plantations et de l'esclavage. 

Remise de votre véhicule de location à l'aéroport et transfert vers votre hôtel.

Nuitée à La Nouvelle Orléans.

Le Vieux Carré ('French Quarter') est un savoureux mélange d'habitations américaines avec les styles architecturaux des époques coloniales française et espagnole. 

Baladez-vous en dehors du French Quarter et de Bourbon Street : au gré du Verdoyant Garden District, avec ses demeures antebellum, via le tramway. Ou encore, dans le très populaire quartier de Treme, qui se relève des destructions causées par Katrina. 

Les amateurs d’art et d’histoire se rendront à l’Ogden Museum of Southern Art, au National World War II Museum, ou encore, au très beau New Orleans Museum of Art (NOMA). Ceux que la culture Vaudou intrigue s'arrêteront au Voodoo Spiritual Temple, où l'on trouve toutes les réponses à ses questions : livres, remèdes, poupées, consultations...

En soirée, profitez du jazz ou du blues 'live' dans la très animée Frenchmen Street. 

Nuitée à La Nouvelle Orléans.

Transfert vers l'aéroport (en fonction de votre horaire de vol, baladez-vous dans New Orleans...).

Fin de ce beau circuit fly & drive dans le sud.

Vol retour vers l'Europe. Arrivée le lendemain.

Extension de séjour sur La Nouvelle Orléans, ou modification de l'itinéraire : nous consulter